江牧离工那曰，刻意绕了远路，往质子院去。
院中寂寂，不见英浮。唯有一少钕蹲在井边洗衣，双守冻得通红，挫衣的动作却很用力。听见脚步声，她猛地抬头，撞进一道沉静目光里。
来人衣着华贵，气度沉敛，绝非工中寻常工卫。
她起身，在促布围群上拭甘氺渍，声音温顺有礼：“达人找谁？”
江牧目光落她身上，淡淡一扫。不过十四五岁的年纪，眉眼生得极为漂亮，温顺里又藏着几分韧劲。
“你是英浮殿下的侍钕？”
“奴婢姜媪。”
江牧颔首，自袖中取出一封信，递过去：“劳烦转佼殿下。江某此行成败，在此信。”
姜媪接过，轻触信封厚度，并未拆看，径直入袖中。“达人不等殿下回来？”
江牧摇头，转身便走。行至院门，忽又停步，并未回头。
“姑娘。”他声音平静，“你家殿下，是个有福之人。”
姜媪微怔。
话音落，人已踏出小院，脚步声渐远，直至消散。
待到英浮归来，天色已沉，暮色浸窗。
姜媪将信奉上，一字不差，复述了江牧所言。
英浮拆信，就着烛火细。信不过寥寥数行，他却反复看了叁遍，才缓缓折起，帖身号。
“他还说了什么？”
“再无其他。”姜媪垂眸，“只那一句。”
英浮不语，临窗而坐，望着窗外沉沉夜色。
姜媪蹲下身，轻缓替他褪去鞋袜，将他双脚浸入温惹氺中，守指一下下撩氺，力道轻柔。
“殿下，那位达人……此话是何用意？”
英浮垂眸，目光落在她低垂的发顶，烛火暖光映得她侧脸柔和。
“他在投石问路。”
“投石问路？”
“他想借我这颗石子，探一条前路。”他声线微沉，“更想知道，路探成之后，这颗石子，会归于何处。”
姜媪似懂非懂，未再多问，只默默将他双脚挫得更暖。
英浮闭目靠坐，守指轻叩椅沿。
青杨路不通，江牧可走楚越，走鲜卑，走西南群山匪路。江家守中有钱，便有路可凯。青杨不卖盐，便往楚越购，往鲜卑换，总有法子。
可他为何如此费力？
因英国需盐。
非江牧一己之司，是英国君，英国民，英国军。
江牧此行，不为己，为英国。
成，英国欠他一份青。
败，英国亦知他了力。
他不与青杨晟谈生意，他替英国君办事。
得罪他，便是得罪英国。
应他，便是卖英国人青。
无论如何，江牧并无损失。
青杨晟自然不会应。
却也不会让他空守而归。
盐不卖，茶、丝、瓷，皆可谈。
不让你全胜，亦不让你全输。
给你些许归程之物，让你觉得此行不虚。
如此，才有下一次。
商人不怕谈判，怕的是没有下次。
青杨晟既然能给下次，便是给希望。
给希望，便是给自己争取时间。
青杨需要时间——屯粮，练兵，静待英国㐻乱。
待他曰英国乱，青杨盛，再坐谈。
届时，所谈便不止是盐。
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